Sinopsis

Además de los humanos las abejas productoras de miel y las abejas sin aguijón son los únicos animales que emplean métodos de comunicación simbólica sofisticados. Las abejas pueden comunicarse entre sí, la distancia y paradero de una fuente de alimento, al emitir zumbidos y al hacer uso de danzas dentro de su nido. Mas sin embargo, las abejas productoras de miel no pueden comunicar la altura. Es por ello, que el descubrimiento de las abejas sin aguijón, las cuales sí pueden comunicar la altura, ofrece una excitante oportunidad para explorar métodos de comunicación simbólica sofisticados.

Del por qué la Ciencia sí importa

Investigación básica
Existe un sin número de funciones y niveles de empleo del por qué esta investigación tiene un significado. Por una parte, yo creo que llama la atención a todos aquellos que se han cuestionado en algún momento ¿cómo piensan y cómo se comunican los animales? Por otro lado, los trabajos de investigación en el área de la evolución comunicativa sofisticada y descriptiva; la habilidad de codificar y transmitir información abstracta, plantea los retos a futuro de cómo entender la evolución de la comunicación y cognición.

No puedo declarar que las abejas sin aguijón nos podrían decir cómo es que pensamos nosotros, ni de igual forma cómo nuestros métodos de comunicación han evolucionado. Mas sin embargo, no estamos solos en este mundo y el sólo hecho de entender como otros grupos de animales sofisticados, como las abejas domésticas, perciben y comunican información sobre su entorno nos puede permitir entender muchas de las posibilidades que existen para la evolución de la comunicación simbólica. Curiosamente y en especial sería la pregunta del por qué es rara la comunicación simbólica. Sólo los humanos y las abejas domésticas poseen la sofisticada habilidad de usar comunicación simbólica. Sin embargo, hay relativamente muy poca información que nos ayude a comprender la evolución de la comunicación simbólica en los humanos y las abejas domésticas. Las abejas sin aguijón son un perfecto grupo para explorar, porque sólo ciertas abejas sin aguijón poseen la habilidad de la comunicación científica. En pocas palabras, nosotros podemos usar la información encontrada en la vida de las abejas sin aguijón para orden de entender las ventajas y desventajas de la comunicación simbólica.

Biología de la preservación
Al nivel de la Biología de la preservación, las abejas sin aguijón son una clave primordial en razón de especies. Ellas son las polinizadoras más importantes de Centro y Sudamérica. A pesar de que la abeja africana ha invadido el hábitat de estos insectos, la abeja doméstica ocupa importantes hornacinas en el continente americano, y un papel diverso en el ecosistema. Es por consiguiente de vital importancia hacer un gran esfuerzo para preservar la biodiversidad, y el estudio del sistema de comunicación de las abejas sin aguijón, para que ellas continúen su labor como polinizadoras del medio ambiente. En Brasil, investigadores ya empiezan a analizar el polen y néctar cosechado por las abejas sin aguijón, para orden de entender a cuantas especies repercuten, y cómo su patrón de polinización cambia a través de la temporada. Al intentar decodificar el sistema de comunicación simbólica de ciertas especies podremos aprender a localizar las fuentes de alimento de éstas, y de igual forma podremos aprender los métodos que emplean para obtenerlo. En el futuro, tendremos la oportunidad de tomar una colonia de abejas y hacer que los investigadores, competentes en el área, simplemente observen lo que ocurre dentro de su nido, y así poder encodificar el sistema de comunicación para encontrar a dónde han ido para obtener su alimento. ¡Te imaginas el tener miles de sondeos explorando las diversas locaciones, de inclusive hasta las flores y florescencias más diminutas, y obtener un reporte de ello!

Proyecto económico verde sostenible
Dentro de un nivel económico, las abejas sin aguijón tienen un papel importante que jugar en mantener un nivel de vida sostenible, el cual está íntimamente vinculado a la protección del medio ambiente de una selva. En la región del Amazonas la miel de la abeja sin aguijón, la cual proviene de una fuente de néctar natural, es de gran valor. El valor de esa miel es comparable al costo de una fina botella de champaña francesa. De igual forma se considera que la miel de la abeja sin aguijón contiene interesantes propiedades, componentes y alcaloides. Sumado a lo previamente expuesto, la miel de la abeja sin aguijón contiene propiedades y efectos antibióticos, que al parecer derivan de compuestos secundarios. A diferencia de la miel producida por las abejas productoras de miel, la miel de la abeja sin aguijón por lo regular no es tan dulce, lo cual impide el desarrollo de bacterias y moho. Inclusive, la miel de la abeja sin aguijón puede mantenerse en climas trópicos y de extrema humedad sin caducar.

Dado a que esta miel de gran valor solo puede ser adquirida de un medio ambiente selvático, la apicultura de la abeja sin aguijón es una fuente natural sostenible que fomenta la conservación de la selva, y que de igual forma provee un medio económico para la gente de la región. Sin embargo, antes de que la apicultura de la abeja sin aguijón pueda ser difundida es importante que nosotros aprendamos más sobre el sistema que rodea el obtener miel de estos insectos, como sería: que distanias estos insectos requieren, que tipo de nectar ellas colectan, y como puede afectar la manipulación de carácter artifial, para orden de hacer mejoras en la cosecha de la miel, el sitema de comunicación de reclutamiento.

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Las siguientes preguntas acompañan a esta lección. Las respuestas se encuentran en la parte inferior de cada pregunta. Para conocer la respuesta haga clic en la imagen La respuesta es.

1.) ¿Qué es una investigación científica?

2.) ¿Qué es una hipótesis?

3.) ¿Cómo es que uno prueba una hipótesis?

4.) ¿Qué hipótesis planteó el Dr. Nieh sobre la comunicación entre las abejas sin aguijón?

5.) ¿Qué es la comunicación simbólica?

6.) ¿Cómo es que la comunicación simbólica es una ventaja evolutiva para las abejas sin aguijón?

7.) ¿Cuáles fueron los resultados del experimento del Dr. Nieh?

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Enlaces electrónicos y fuentes de información
(sólo en Inglés)

American Scientist magazine article featuring Dr. Nieh

Look Who's Dancing

What's the latest buzz in communication? Check out this question and answer session by scientists David Ward Roubik and James Nieh

Talking to the Animals: How Bees Communicate

Nieh, J.C. 1998. The food recruitment dance of the stingless bee, Melipona panamica. Behavioral Ecology and Sociobiology 43:133.

Nieh, J.C. 1998. The role of a scent beacon in the communication of food location by the stingless bee, Melipona panamica. Behavioral Ecology and Sociobiology 43:47.

Nieh, J.C., and D.W. Roubik. 1998. Potential mechanisms for the communication of height and distance by a stingless bee, Melipona panamica. Behavioral Ecology and Sociobiology 43:387.

Wee, Patricia Hachten. Managing Successful Science Fair Projects. J. Weston Walch, 1996.

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Esta lección fue elaborada por Wendy Snodgrass, maestra de 8 grado en el área de ciencia y en la primaria Kieller, en el distrito escolar de San Diego.