El doctor Nicholas Spitzer es un profesor de biología de UCSD. Él actualmente está investigando el crecimiento neurológico durante el desarrollo temprano en ranas. El doctor Spitzer investiga los mecanismos que causan que las neuronas se diferencien y asuman funciones especializadas. Estos mecanismos también permiten que exista la increíble complejidad del cerebro.

Entrevista
Llevada a cabo por Shelley DuBois

P: El desarrollo de cualquier sistema dentro del cuerpo es complicado. ¿Por qué escogiste el desarrollo del sistema nervioso para dedicarle tu vida profesional?
R: Se dice generalmente que el sistema nervioso es el más complejo de los sistemas de órganos y su desarrollo quizá presenta los problemas más complicados. Hay una atracción hacia trabajar en problemas complejos y una gran satisfacción al resolverlos. ¿Comprendemos completamente cómo se desarrolla el sistema nervioso? ¡No! ¿Hemos progresado? ¡Sí! Eso es importante. El sistema nervioso es una parte integral de quiénes somos. Todo tipo de cosas que ocurren durante el desarrollo del cerebro afectan nuestra identidad y habilidad creativa. En este respecto es prominente entre los otros órganos del cuerpo. Yo tengo una cadera artificial que recibí hace cinco años. No veo a mi estructura esquelética como una parte integral de mi identidad, aunque estoy contento de que la nueva cadera funcione tan bien como la otra.

P: ¿Te interesan especialmente las ranas, o las usas porque son útiles para tu investigación?
R: Las ranas son un sistema modelo conveniente, conveniente para el tipo de preguntas que quiero resolver. Diferentes modelos son más aptos para contestar diferentes preguntas. Algunas preguntas pueden ser contestadas al estudiar organismos unicelulares como la levadura o la E. coli. ¡Claro, la levadura y las bacterias no son buenos modelos para estudios sobre el desarrollo del sistema nervioso! Las ranas son un modelo útil por varias razones. Se desarrollan rápidamente; mucho del desarrollo del sistema nervioso larval ocurre dentro de un periodo de 24 horas. Así que podemos hacer experimentos y conseguir respuestas rápidamente. Además, la fertilización y desarrollo de las ranas son externos y los embriones son fácilmente accesibles para investigarlos. Los embriones de pollitos pasan por las fases tempranas de su desarrollo neural dentro de un cascarón y los embriones de ratón de desarrollan en el útero. Para las preguntas que mis colegas y yo queremos contestar, nos perderíamos mucho si esperáramos para que los pollitos o ratoncitos nacieran. En el futuro, me gustaría averiguar si nuestros descubrimientos sobre el sistema nervioso de las ranas son aplicables al sistema nervioso de los mamíferos.

P: ¿Cuáles son otras partes claves de tu personalidad, aparte de ser un científico?
R: Como un científico que ha descubierto cosas que otros científicos consideran interesantes, me invitan a viajar y dar pláticas. Me gusta aprovechar estas oportunidades para visitar otros lugares. Más allá de mi trabajo, me gusta estar afuera. Disfruto escalar piedras, alpinismo y esquiar.

P: ¿Cuál es el estilo de vida de un investigador de UCSD como tú?
R: Es un medio ambiente competitivo; todos somos personas ambiciosas. Trabajo muchas horas siete días por semana. Trabajo con estudiantes maravillosos y es muy grato verlos crecer en el laboratorio. Algunos de ellos deciden que quieren una carrera de investigación académica y otros se dan cuenta que éste no es el estilo de vida que se imaginaban. Adoro a mi familia. Tengo una gran familia con cinco niños de entre tres y 26 años y sé que algunas veces no les devoto suficiente tiempo debido a mi horario de trabajo. Pero los llevo a acampar y de viaje y hago un esfuerzo extra de pasar tiempo con ellos. En general, creo que funciona. No me gustaría un estilo de vida diferente. Me fascina. Es adictivo. Tengo la oportunidad de descubrir cosas que jamás han sido descubiertas. Me siento afortunado de levantarme, ir al trabajo, tener estos colegas, estos instrumentos, estas instalaciones y descubrir cosas nuevas. Realmente me siento como un niño en una tienda de golosinas; éstas son oportunidades extraordinarias.