Conozca al científico Index Fred H. Gage Explore y descubra con Fred H. Gage: Células madres: los comienzos del cerebro Biografía Fred H. Gage, un profesor en el Laboratorio de Genética del Instituto Salk para Estudios Biológicos, se concentra en el sistema nervioso central de los adultos y la inesperada plasticidad y adaptabilidad que permanece a través de la vida de todos los mamíferos. Su trabajo podría conducir a métodos de remplazar tejido cerebral destruido por derrames cerebrales o la enfermedad de Alzheimer’s y la reparación de médulas espinales dañadas por traumas. El laboratorio de Gage mostró que, al contrario de años de dogma, los seres humanos son capaces de desarrollar nuevas células nerviosas toda su vida. Grupos pequeños de células inmaduras se pueden encontrar en el cerebro de un mamífero adulto y Gage está trabajando para comprender cómo estas células pueden ser inducidas a desarrollarse en células nerviosas maduras. El equipo de Gage también está investigando cómo este tipo de células pueden ser transplantadas al cerebro y la médula espinal. Mostraron que el ejercicio físico puede promover el crecimiento de nuevas células cerebrales y están examinando los mecanismos moleculares fundamentales, una labor que podría resultar en nuevas terapias para condiciones neurodegenerativas. Entrevista Llevada a cabo por Matthew Busse Q: ¿Qué lo atrajo a la ciencia? A: Comencé a hacer investigaciones durante mi primer año de universidad. Mi hermana era científica y siempre me había alentado hacia la ciencia, pero no me metí en serio hasta que empecé a trabajar en un laboratorio en el verano después de mi primer año en la universidad. Era un laboratorio de electrofisiología, que estudiaba la epilepsia en aquel entonces. Me di cuenta que me gustaba inmediatamente. De hecho, todavía llevo a cabo algunos de los experimentos que hacía en 1969. Han habido muchas revoluciones en la biología y muchas tecnologías nuevas, pero todavía hay mucho por aprender sobre el cerebro. Q: ¿Qué es lo que más le gusta de la ciencia? A: El descubrimiento. Me gusta la sensación de estar involucrado en descubrir cosas nuevas que nadie más sabe. También me gusta la gente con la que trabajo y coopero. Me gusta el empirismo, el hecho que la ciencia está basada en información. El método empírico es una manera excelente de abordar preguntas. Y otra cosa, reconoce los méritos individuales; la gente es promovida y reconocida por sus logros, no por quiénes son sus padres, cuál es su nacionalidad o el color de su piel. En la mayoría de los casos, sólo se basa en el mérito. Q: ¿Qué es lo que menos le gusta de la ciencia? A: Pues, caray... (pausa larga) Bueno, pienso que necesitamos que la ciencia le llegue más al público. Necesitamos hacer una mejor labor en comunicarle a la gente, no sólo los hechos, pero también el entusiasmo y las razones por las que participamos en la ciencia. Por eso me gusta involucrarme con eventos como Materias Grises, porque parte de su objetivo es conectar con el público. Q: ¿Qué tal afuera del laboratorio, qué otras actividades le gustan? A: Soy un científico pero sí me gusta la actividad física normal. Me gustan los deportes competitivos. Juego squash y corro. Me mantengo en buena condición física para ser un mejor científico. También, como a la mayoría de la gente, me gusta leer y viajar. Q: ¿Tiene alguna sugerencia para estudiantes de preparatoria que estén interesados en la ciencia? A: Mi consejo para cualquier estudiante que tenga el más mínimo interés en la ciencia es conseguir un trabajo en un laboratorio lo más pronto posible, a cualquier nivel. Aunque empiece sólo platos, ya que esté ahí, en ese medio ambiente, puede demostrar que es confiable, cuidadoso y honesto. En poco tiempo, le darán una promoción y, finalmente, podrá participar en un experimento. Una vez que esté involucrado en descubrir algo, se quedará picado. Mi laboratorio ha tenido estudiantes de varias preparatorias en San Diego. Hemos trabajado con estudiantes de todos los niveles, de décimo a duodécimo grado. Es una gran experiencia para nosotros y para ellos.