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Resumen
La siguiente vez que dures horas hablando en tu celular con tu mejor amigo, piensa sobre el lenguaje que está usando. Comienza con las más de 160 mil palabras que se calcula existen en la lengua castellana (según la Real Academia Española). Luego, piensa en cómo puedes combinar esas palabras en un sinnúmero de maneras para comunicar todo desde pensamientos, sueños, deseos, emociones y sentimientos, hasta direcciones, ideas, necesidades y descripciones. Después de eso, considera que tú y tu amigo se entienden entre sí, no obstante cuáles palabras eliges y cómo las combinas, siempre y cuando ambos obedezcan las reglas tácitas del idioma español. Reflexiona sobre el hecho de que dices y oyes muchas frases sin pensar en ellas conscientemente y que respondes instantáneamente a esas frases. Extiende los límites de tu imaginación y considera que tu atareado cerebro acepta inclusive frases ilógicas (como extiende tu imaginación) sin perturbarse.
El lenguaje es sin duda el rasgo más característico de la humanidad. Las maneras infinitas y constantes en que los seres humanos usan el lenguaje son asombrosas. Los científicos debaten si poder comunicarse con altos grados de complejidad es el predecesor o la consecuencia de la habilidad de pensar que distingue a la especie humana de los otros animales. En esta lección, el profesor Jeffrey Elman explica cuáles aspectos de la comunicación comparten los seres humanos con otros animales. Conforme él repasa las investigaciones y explica las teorías actuales, hay dos temas impresionantes:
- La habilidad humana de comunicarse a través del lenguaje es un resultado único y sumamente diversificado de una colaboración coordinada entre muchas funciones especializadas del cerebro; y
- la investigación científica y el desarrollo de teorías científicas son progresivos e involucran la colaboración entre muchos científicos especializados.
Por qué importa esta ciencia
Los científicos han buscado por mucho tiempo la base genética y los mecanismos específicos que nos permiten usar y desarrollar un lenguaje complejo. Ya que compartimos un porcentaje tan grande de nuestro material genético con otros animales, es importante que los investigadores pongan mucha atención en las pequeñas diferencias genéticas y fisiológicas que nos distinguen de otros animales.
El comprender el lenguaje ilustra las dificultades de llevar a cabo investigaciones sobre una capacidad tan singular y diversificada. La habilidad sin paralelos de los seres humanos de comunicarse a través del lenguaje crea un problema para los investigadores. Obviamente, los investigadores no pueden manipular o sondear físicamente los cerebros de seres humanos para determinar cómo funcionan. El doctor Elman nos explica la progresión del pensamiento relacionado con entender el lenguaje y el cerebro, así como la persistencia, perspicacia, creatividad y flexibilidad de los científicos que están llevando a cabo investigaciones sobre el lenguaje.
Lección desarrollada por Clara Cahill, quien enseña química y biología.
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